잠결에 당신을 마비시키는 악몽들

가위눌림은 그림과 공포 이야기에 영감을 주었다. 이제 과학자들은 왜 사람들이 꿈에서 깨어나서 움직일 수 없는지, 그리고 왜 때때로 그들이 계속해서 환각을 볼 수 있는지 이해하기 시작했다.

그 일이 처음 일어났을 때 나는 십대였다. 학교에 가기 위해 침대에서 일어나기 몇 시간 전인 이른 아침 시간이었다. 나는 일어나서 침대에서 몸을 뒤척이려고 했지만 몸이 허락하지 않았다. 저는 움직일 수 없었고, 발가락까지 마비되었다.

뇌는 의식이 있었지만 근육은 여전히 잠들어 있었다. 내 침실은 벽이 닫히는 것처럼 덥고 제한적으로 느껴졌고 저는 패닉에 빠졌다. 마침내, 약 15초 후에, 마비가 풀렸다.

나중에, 나는 내게 일어난 일의 이름을 찾았습니다. 바로 '가위'였다. 이것은 여러분의 몸이 일시적으로 마비된 채로 있는 동안 여러분의 뇌의 일부가 깨어나는 놀랍게도 흔한 밤 시간 상태이다. 그 초기의 무서운 사건 이후, 그것은 2-3일 밤마다 한 번씩 일어나는 빈번한 사건이 되었다. 그럴수록 덜 무서워졌다. 결국 그것은 불편함에 지나지 않았다.

하지만 가위눌림은 훨씬 더 생명에 영향을 미칠 수 있다. 그리고 어떤 사람들에게는, 그것은 무서운 환각을 동반한다. 내가 이야기를 나눴던 24세의 한 환자는 이름을 빅토리아라고 해달라고 부탁했는데, 그녀가 18세였던 어느 날 밤에 그 일이 있었던 것을 기억한다. "일어나서 움직일 수가 없었어요."라고 그녀는 말한다. "저는 커튼 뒤에 숨어 있는 이 그렘린처럼 보이는 사람을 보았습니다. 그것은 내 가슴 위로 뛰어올랐습니다. 저는 제가 다른 차원으로 들어간 줄 알았어요. 그리고 가장 무서웠던 것은 소리를 지를 수 없다는 것이었습니다. 너무 생생하고, 진짜였어요."

다른 사람들은 악마, 유령, 외계인, 침입자를 위협하는 것, 심지어 죽은 친척까지 환각에 빠진다. 그들은 자신의 몸의 일부가 공중에 떠 있는 것을 보거나, 침대 옆에 서 있는 자신의 복제품을 본다. 어떤 사람들은 천사를 보고 나중에 그들이 종교적인 경험을 했다고 믿는다. 연구원들은 이러한 환각이 초기 근대 유럽의 마녀에 대한 믿음을 부채질했을 수도 있고, 심지어 외계인 납치에 대한 일부 현대적 주장을 설명할 수도 있다고 생각한다.

과학자들은 가위눌림이 인간이 잠을 자는 동안 아마도 오랫동안 존재해 왔다고 생각한다. 문학사를 통한 에피소드에 대한 여러 가지 다채로운 설명이 있는데, 메리 셸리는 수면 마비의 에피소드를 묘사한 그림에 의해 프랑켄슈타인의 한 장면을 쓰도록 영감을 받은 것으로 보인다. 하지만 최근까지 그것은 거의 연구되지 않았다. "그것은 무시된 현상이었지만… 지난 10년 동안 점점 더 많은 관심이 있었습니다,"라고 2020년에 다양한 방법으로 가위눌림을 치료하는 첫 임상 실험을 완료한 하버드 대학의 수면 연구원인 Baland Jalal은 말한다.

Jalal은 현재 이 질환을 연구하기 위해 진지한 시간과 에너지를 투자하고 있는 소수의 수면 과학자 중 한 명이다. 그들은 원인과 결과에 대한 더 강력한 그림을 그리고 그 조건이 인간 두뇌의 더 광범위한 미스터리에 대해 우리에게 무엇을 말해주는가를 알아내기를 희망한다.

다음과 같은 기능도 제공한다

- 계절이 우리의 수면을 어떻게 변화시키는지
- 잊혀진 중세의 습관 '두 잠'
- 우리가 다른 언어로 꿈을 꿀 수 있는 이유

최근까지 얼마나 많은 사람들이 가위눌림을 경험하는지에 대한 합의는 거의 없었다. 연구는 산발적이었고 방법 간의 일관성이 거의 없었다.

하지만 2011년, 현재 메릴랜드 세인트 메리 대학의 방문 부교수인 임상 심리학자 브라이언 샤프리스는 펜실베니아 주립 대학에 있는 동안 이 질환의 유행에 대해 현재까지 가장 포괄적인 검토를 실시했다. 그것은 50년에 걸친 35개의 연구에서 나온 데이터를 조사했다. 그들은 총 36,000명 이상의 자원봉사자들을 포함했다. Sharpless는 가위눌림이 이전에 생각했던 것보다 더 흔하다는 것을 발견했고, 거의 8%의 성인들이 한 시점에 가위눌림을 경험했다고 주장했다. 이 수치는 대학생(28%)과 정신과 환자(32%) 사이에서 훨씬 높다.

"이것은 정말로 그렇게 흔하지 않습니다," 라고 수면 마비의 공동 저자이기도 한 Sharpless가 말한다

: 역사적, 심리학적, 의학적 관점.

그 상태를 경험한 후에, 어떤 사람들은 초자연적이거나 심지어 초자연적인 설명에 끌린다. 자랄은 실제로 그 원인이 훨씬 더 평범하다고 말한다. 밤에, 우리의 몸은 수면의 네 단계를 순환한다. 마지막 단계는 눈의 움직임이 빠른 수면 또는 "REM"이라고 부른다. 이것은 우리가 꿈을 꾸는 때이다. 렘수면 동안, 여러분의 뇌는 여러분의 근육을 마비시킨다. 아마도 여러분의 꿈을 물리적으로 행동하고 여러분 자신을 다치게 하는 것을 멈추기 위해서일 것이다. 하지만 때때로 - 그리고 과학자들은 여전히 왜 그런지 확신하지 못한다. - 당신의 뇌의 감각 부분이 REM에서 일찍 나오기 때문. 이것은 여러분을 깨어있게 만든다. 하지만 당신의 뇌의 하부는 여전히 렘수면에 있고, 여전히 당신의 근육을 마비시키기 위해 신경전달물질을 보내고 있다고 Jalal은 말한다.

"뇌의 감각 부분이 활성화됩니다."라고 Jalal은 말한다.

가위눌림의 가장 극적이고 기억에 남는 사건들은 보통 생생한 환각과 함께 오는 것들이다. 보통 이러한 야행성 시각은 두려움의 원천이지만, 과학자들은 또한 그것들이 인간의 뇌에 대한 매혹적인 것들을 우리에게 말해줄 수 있다고 생각한다.

여러분이 가위눌림에 들어가면, 여러분의 뇌의 운동 피질은 몸에 움직이라고 말하는 신호를 보내기 시작한다. 그러나 근육은 마비되어 있어서 뇌는 어떤 피드백 신호도 받지 못한다. 자랄은 "부조화가 있다… 자아는 분열되고 퇴화된다"고 말한다. 결과적으로, 뇌는 "틈새를 메우고", 왜 근육이 움직일 수 없는지에 대한 설명을 스스로 만들어낸다. 그래서 많은 환각들이 가슴에 앉아 있거나 몸을 아래로 누르고 있는 생물체를 포함하는 것이다.

그것은 진화 과학자들 사이에서 인기 있는 인간의 뇌를 "이야기를 하는 기계"로 보는 아이디어를 강화한다. 우리는 세상의 많은 부분이 무작위라는 사실을 받아들이기 위해 고군분투한다. 그래서 우리의 뇌는 평범한 것에서 의미를 찾기 위한 노력으로 극적인 이야기를 고안한다.

런던 대학 골드스미스의 이상 심리학 연구소의 책임자인 크리스토퍼 프렌치는 이러한 환각을 경험한 전 세계 사람들에게 말하고 그들이 본 것을 기록하는 데 10년 이상을 보냈다. "공통적인 주제들이 있지만, 또한 엄청난 양의 독특함과 다양성이 있습니다,"라고 프랑스인은 말한다.

어떤 환각들은 설명하기 어렵고 심지어 완전히 이상하다. 수년에 걸쳐 프랑스인들은 사악해 보이는 검은 고양이와 한 남자가 식물에 의해 목이 졸리는 것을 목격했다고 기록했다. 하지만 다른 것들은 훨씬 더 흔하고 문화의 영향을 많이 받는 것처럼 보인다. 캐나다의 뉴펀들랜드에서는 "올드 하그"가 가슴 위에 앉아 있는 것을 흔히 볼 수 있다. 멕시코인들은 "죽은 사람"이 가슴에 누워있다고 보고하는 반면, 세인트루시아인들은 세례를 받지 않은 아이들의 영혼인 "코마"가 잠결에 그들의 목을 조른다고 말한다. 터키인들은 신비롭고 유령 같은 존재인 "카라바산"을 묘사한다. 이탈리아 사람들은 종종 마녀들을 환각에 빠트린다.

잘랄의 이론은 초자연적인 것에 대한 두려움이 사람들로 하여금 가위눌림을 더 두려워하게 하고, 이러한 불안감이 그 현상을 더 많이 일어나게 한다는 것이다
그것은 문화와 기대에 크게 영향을 받은 압도적으로 사회적인 동물로서의 인간의 생각을 강화한다.

실제로, 일련의 연구에서 Jalal은 비슷한 나이와 성별 분포를 가진 자원봉사자들 사이에서 덴마크와 이집트의 증상을 비교했고, 어떻게 가위눌림이 나타나는지에 문화적인 차이가 있다는 것을 발견했다. 이집트인들은 덴마크인들보다 가위눌림을 경험했을 가능성이 훨씬 높았고(25%에 비해 44%), 초자연적인 설명을 지지할 가능성이 더 높았다. 유령과 악마를 믿었던 이집트 자원봉사자들도 매회 더 긴 시간을 마비시키는 데 보냈다.

잘랄의 이론은 초자연적인 것에 대한 두려움이 사람들로 하여금 가위눌림을 더 두려워하게 만들고, 이러한 불안은 우리의 마음과 몸 사이의 밀접한 융합을 보여주는 것인 그 현상이 발생할 가능성을 더 많이 만든다는 것이다.

"불안과 스트레스가 있을 때, 수면 구조는 더 단편적이 될 것이고, 그래서 여러분은 가위눌림을 겪을 가능성이 더 높습니다,"라고 그는 말한다. "당신의 할머니가 당신에게 '이 생물은 이렇게 생겼다, 밤에 와서 당신을 공격한다'고 말했다고 가정해 봅시다. 그리고 이 두려움 때문에, 여러분은 극도로 흥분하고 있습니다. 여러분의 뇌의 공포 중추는 극도로 경계심이 강합니다. 그리고 보세요, 렘 수면 중에 당신은 '오, 뭔가 잘못됐어요, 움직일 수가 없어요, 생물이 여기 있어요'라고 느낍니다."

"문화가 정말로 이 놀라운 효과를 만들어 낼 수 있는 것 같습니다."

 

기사 출처

https://www.bbc.com/future/article/20230420-the-nightmares-that-paralyse-you-in-your-sleep

The nightmares that paralyse you in your sleep